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Como estou sem criatividade para escrever alguma coisa original, vou tomar a tradicional solução bloggeira. Não, não vou postar fotos de animais de estimação, estou falando da outra solução bloggueira para preguiça intelectual: book reviews.

Admito que esse semestre foi bem fraco para leituras; só tive tempo para quatro livros:

• "Bartleby, o Escriturário", do Melville, edição de bolso da L&PM. Não manjo de crítica litéraria e não sou presunçoso o suficiente para pensar que poderia análisar um clássico da literatura. Só digo que gostei muito, e recomendo. Ah, e ele é curto, assim como esse comentário.
  


• 
  "The Design of Everyday Things", do Donald Norman. Obrigatório para qualquer pessoa que esteja envolvida na criação de qualquer coisa, o livro fala da interação entre as pessoas e os objetos cotidianos (ou não tão cotidianos). Norman é um especialista em psicologia cognitiva que se interessou pelo estudo da usabilidade quando foi chamado a compor o conselho designado para apontar as falhas que levaram ao desastre de Three Mile Island. Ele descobriu que muito do que se costuma apontar como "falha humana" na verdade é causado por objetos que foram projetados sem levar em conta as pessoas que terão de operá-los. No caso da usina, encontrou problemas como séries de controles muito parecidos produzindo ações muito diferentes e alarmes que disparavam com tanta frequência que acabaram por ser ignorados no momento crítico. O livro discute esse exemplo e muitos outros, mas não é apenas um catálogo de erros de usabilidade. Ele também formula uma teoria de como as pessoas aprendem a usar as tais "everyday things" e apresenta uma série de conselhos para quem têm a responsabilidade de projetar seja uma usina nuclear, uma chaleira ou um software. Para instigar mais o apetite, são estes os conselhos: 1. Use both knowledge in the world and knowledge in the head; 2. Simplify the structure of tasks; 3. Make things visible: bridge the gulfs of execution and evaluation; 4. Get the mappings right; 5. Exploit the power of constraints, both natural and artificial; 6. Design for error; 7. When all else fails, standardize. Algum ponto negativo? Ficar folheando até o fim para ler as notas é um saco (e eu sou simplesmente incapaz de pular e deixar para depois...).
  


• "Secrets & Lies", do Bruce Schneier. O autor é um criptógrafo notório, e um dos livros anteriores dele, o Applied Criptography, é a obra mais popular sobre o assunto. Aqui, ele trata de segurança digital de uma maneira ampla. O livro é muito bom, mas eu esperava algo diferente do que encontrei. Usando um termo encontrado repetidas vezes no texto, pode-se dizer que o livro não é destinado a security experts, nem a aspirantes à expert, mas sim à quem contrata os tais security experts. Isso não implica que a leitura seja inútil para quem tem perfil técnico, pois as idéias do Schneier sobre como abordar a segurança são sempre muito inteligentes e às vezes até um pouco surpreendentes. Uma destas é a a constatação de que a comunidade de segurança computacional põe ênfase exagerada em medidas preventivas, como se fosse possível se proteger de todo e qualquer ataque futuro, e negligencia as outras fases: detecção e resposta. Outra tese relacionada é resumida no mantra "segurança não é um produto, é um processo", que é uma daquelas coisas que parecem óbvias até que alguém nos chame a atenção para as ramificações. Enfim, não me arrependo de tê-lo lido e até recomendo, mas a falta de profundidade me incomoda. Especialmente quando percebo que o autor sabe tratar de assuntos complexos sem alienar o leitor leigo; prova disso é o primoroso capítulo 6, que explica em linhas gerais as principais técnicas criptográficas sem entrar em detalhes teóricos, mas conseguindo ilutrar bem a mecânica básica e a importância de cada ferramenta.
  
• Little Schemer, da MIT Press. O comentário sobre esse fica para depois. Só adianto que é um ótimo livro mas não compre sem dar uma folheada antes...